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Mar 21, 2023

Avocat: Le gouverneur de Virginie-Occidentale, Jim Justice, refuse de payer son jugement dans une poursuite en charbon

3 juin 2023 Le gouverneur de Virginie-Occidentale, Jim Justice, livre son état annuel de la

3 juin 2023

Le gouverneur de Virginie-Occidentale, Jim Justice, prononce son discours annuel sur l’état de l’État dans la chambre des délégués au Capitole de l’État à Charleston le 11 janvier. Justice refuse de payer un solde de 1,9 million de dollars sur un jugement contre lui et l’une de ses sociétés charbonnières familiales dans un procès fédéral, a déclaré vendredi un avocat d’un exportateur de charbon de Pennsylvanie. (Photo AP)

DOVER, Delaware, États-Unis - Le gouverneur de la Virginie-Occidentale, James Justice, refuse de payer un solde de 1,9 million $ US sur un jugement contre lui et l’une de ses sociétés charbonnières familiales dans une poursuite fédérale, a déclaré vendredi l’avocat d’un exportateur de charbon de Pennsylvanie.

Justice, qui se présente à l’investiture républicaine pour le Sénat américain en Virginie-Occidentale, a également refusé de répondre aux demandes d’informations de Xcoal Energy & Resources, qui tente de recouvrer ce qui lui est dû, a déclaré l’avocat Daniel Garfinkel à un juge fédéral du Delaware.

« Xcoal a exigé un paiement. Il n’a pas été possible », a-t-il déclaré au juge Leonard Stark.

L’audience de vendredi a eu lieu quelques jours seulement après que des responsables fédéraux ont intenté une action en justice en Virginie contre 13 sociétés charbonnières appartenant à la famille Justice, affirmant qu’elles n’avaient pas payé des millions de dollars de pénalités pour des violations de la loi minière. Justice n’est pas nommé comme défendeur dans le procès. Mais il a néanmoins suggéré qu’il s’agissait d’un stratagème politique pour étouffer sa tentative de renverser le sénateur démocrate Joe Manchin.

Les entreprises de Justice ont souvent été la cible de poursuites judiciaires pour factures impayées. Dans un récent dépôt dans le Kentucky, un avocat des sociétés a noté que seulement une douzaine des quelque 100 sociétés charbonnières et agricoles de Justice ont continué à fonctionner activement, et que « les liquidités d’exploitation sont chroniquement rares et transférées entre les entreprises sur une base juste à temps ». Les témoignages de représentants de l’entreprise ont décrit « une organisation quelque peu désorganisée dont les ressources sont utilisées à la limite en ce qui concerne les finances et le personnel », a ajouté l’avocat.

Dans le Delaware, Xcoal a poursuivi le magnat du charbon et deux de ses sociétés, Bluestone Energy Sales Corp., basée à Roanoke, en Virginie, et Southern Coal Corp., en 2018, affirmant qu’elles n’avaient pas respecté un accord de livraison de centaines de milliers de tonnes de charbon à expédier à l’étranger. Xcoal et Bluestone ont conclu un accord en 2017 en vertu duquel Bluestone fournirait à Xcoal 720 000 tonnes nettes de charbon de qualité métallurgique provenant d’une mine de Bishop, en Virginie-Occidentale. Southern Coal and Justice a garanti les obligations de paiement et de performance de Bluestone, une entité intermédiaire sans actifs.

En 2021, Stark a statué que Xcoal avait droit à un peu plus de 6,8 millions de dollars de dommages et intérêts de Justice et Southern Coal. Le montant a ensuite été porté à plus de 10 millions de dollars pour tenir compte des intérêts antérieurs au jugement, des intérêts postérieurs au jugement et des honoraires et frais d’avocat.

Une cour d’appel fédérale a confirmé l’octroi de dommages-intérêts. Xcoal a ensuite recueilli 8,1 millions de dollars d’un cautionnement obtenu par les défendeurs alors qu’ils faisaient appel de la décision de Stark, mais le solde reste impayé.

« Y a-t-il une défense pour payer le point neuf millions de dollars restants dans le jugement confirmé? » Stark a demandé à John Sensing, un avocat de Justice. « Parce que si je comprends bien, nous ne parlons de cela que parce que vos clients refusent de payer, et donc vous forcez les plaignants à entamer une procédure d’exécution sur d’autres biens que l’un ou plusieurs d’entre eux possèdent. »

Sensing a reconnu qu’il ne pouvait pas immédiatement expliquer pourquoi le solde ne devrait pas être payé. Il a néanmoins déclaré que Justice voulait reporter la fourniture de toute information à Xcoal jusqu’à ce que les réponses de découverte des deux sociétés défenderesses, Southern Coal et Bluestone, soient complètes. Justice prévoit également de demander une ordonnance de protection pour limiter l’accès du public à toute information qu’il pourrait fournir, a déclaré Sensing.

« Le problème, et l’inquiétude du gouverneur, découle du fait qu’il se présente pour un siège au Sénat dans l’État de Virginie-Occidentale », a-t-il déclaré à Stark.

« Nous vivons à une époque très polarisée politiquement », a déclaré Sensing. « Il y a évidemment beaucoup d’intérêt pour la course du gouverneur au Sénat .... À la lumière de cela, le gouverneur est très préoccupé par le risque que ses renseignements financiers personnels soient divulgués par inadvertance à la suite de la découverte.

Stark, qui a ordonné aux avocats d’engager des conversations et de soumettre un rapport de situation vendredi prochain, semblait sceptique quant au plan de Justice de demander une ordonnance de protection, mais a déclaré qu’il garderait l’esprit ouvert.

« Je dirais que, en soi, se présenter aux élections ne vous donne pas plus de droits ou moins de droits que n’importe quel autre plaideur », a déclaré Stark.

Le porte-parole du bureau du gouverneur et son directeur de campagne au Sénat n’ont pas immédiatement répondu à un courriel demandant des commentaires.

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