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Nov 19, 2023

L'enterrement de gypse liquide de la Grande-Bretagne romaine numérisé en 3D, révélant 1 700

Il y a environ 1 700 ans, du gypse liquide a été versé sur les restes d'une élite

Il y a environ 1 700 ans, du gypse liquide a été versé sur les restes d’une famille d’élite de la Grande-Bretagne romaine.

Il y a environ 1 700 ans, une riche famille romaine a été enterrée avec un matériau bizarre – du gypse liquide – versé sur leurs cadavres. Maintenant, un scan 3D non invasif de cette sépulture a révélé l’intérieur de leur cocon funéraire.

Le gypse est un minéral et un ingrédient clé du ciment et du plâtre que, en de rares occasions, les gens de l’époque romaine utilisaient dans les sépultures. Une fois que les défunts ont été placés dans des cercueils de plomb ou de pierre, du gypse liquide a été versé sur les corps, qui ont ensuite durci en coquilles protectrices. Après cela, les cercueils ont été enterrés dans le sol. La plupart du contenu des cercueils a fini par se décomposer, laissant derrière lui des moulages en plâtre avec des cavités similaires à celles des victimes découvertes à Pompéi.

La découverte du scan est « inégalée », car ces cavités de gypse sont remplies de détails, préservant les empreintes de linceuls, de vêtements, de chaussures et même de motifs de tissage, selon un communiqué de l’Université de York au Royaume-Uni.

L’enterrement examiné, la tombe multicorps de York, est présumé être celui d’une famille décédée simultanément il y a environ 1 700 ans. Le scan a révélé les contours de deux corps d’adultes, ainsi que celui d’un nourrisson qui avait été enveloppé dans des bandes de tissu. Même les petites attaches utilisées pour attacher le linceul funéraire autour de la tête de l’un des adultes étaient visibles à partir des scans.

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« L’enveloppe de gypse de la famille romaine est particulièrement précieuse car ni les squelettes, ni le cercueil, n’ont été conservés après leur découverte au 19ème siècle », lorsqu’il y avait un boom de la construction dans et autour de la ville, a déclaré Maureen Carroll, chercheuse principale du projet, présidente de l’archéologie romaine à l’Université de York, à Live Science dans un courrier électronique.

Remarquablement, le boîtier révèle plus que les squelettes ne le pourraient, a-t-elle déclaré. « Nous sommes très chanceux d’avoir cette enveloppe, car elle montre la position précise des corps et leur relation les uns avec les autres exactement au moment où le gypse liquide a été versé sur eux et le couvercle du cercueil fermé il y a environ 1700 ans! »

Cependant, c’est encore un mystère pourquoi les Romains ont versé du gypse dans des cercueils. Les objets funéraires indiquent que les sépultures en gypse étaient réservées à une classe sociale d’élite. Des traces de résines aromatiques d’Arabie et de Méditerranée ont été découvertes dans d’autres sépultures de gypse de York. Ces résines étaient un luxe accessible uniquement aux très riches.

Les archéologues ont également découvert des sépultures de gypse en Europe et en Afrique du Nord, qui étaient également occupées par l’Empire romain, mais les sépultures sont plus courantes à partir des troisième et quatrième siècles en Grande-Bretagne, York et la région environnante en arborant environ 50 – la plus forte concentration de sépultures en gypse découverte à ce jour, a déclaré Carroll.

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« Le scan 3D n’a jamais été appliqué auparavant au matériau en Grande-Bretagne ou à l’un des autres enterrements de gypse / plâtre / craie ailleurs », a noté Carroll.

Ensuite, l’équipe prévoit de scanner les 16 cavités funéraires de gypse du musée de York, dans l’espoir d’identifier les caractéristiques des personnes enterrées, telles que leur âge, leur sexe, leur santé et leur région d’origine, selon le communiqué.

Les chercheurs ont présenté leurs résultats, qui ont été réalisés en partenariat avec le York Museums Trust et Heritage360, le 3 juin au York Festival of Ideas.

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Hannah Kate Simon est archéologue et historienne de l’art spécialisée dans l’art romain et l’archéologie. Hannah est titulaire d’une maîtrise en histoire de l’art et en archéologie de l’Institute of Fine Arts de l’Université de New York, ainsi que de deux baccalauréats en histoire de l’art et en théâtre de l’Université de l’Indiana en Pennsylvanie. Auparavant, elle a travaillé à la Grey Art Gallery de l’Université de New York en tant que contributrice à ses catalogues d’exposition, a effectué un stage au Metropolitan Museum of Art de New York et a fouillé à Aphrodisias, une ancienne ville grecque dans ce qui est maintenant la Turquie.

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