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Apr 27, 2023

Le jury déclare le commissaire de Miami Joe Carollo responsable dans une affaire civile fédérale, condamné à payer 63 millions de dollars

Liane Morejon, journaliste Chris Gothner, journaliste numérique Michelle Solomon,

Liane Morejon, Reporter

Chris Gothner, journaliste numérique

Michelle Solomon, productrice de podcast/journaliste

Christina Vazquez, journaliste

Ian Margol, journaliste

FORT LAUDERDALE, Floride – Après un procès civil marathon, un jury fédéral de Fort Lauderdale a déclaré le commissaire de la ville de Miami, Joe Carollo, responsable dans une affaire civile intentée par deux hommes d’affaires qui l’accusaient de représailles – et ils ont rendu un verdict monétaire massif.

La décision, dans laquelle les jurés ont conclu que Carollo avait violé leurs droits garantis par le premier amendement, est tombée jeudi matin. Il a été condamné à payer plus de 60 millions de dollars de dommages et intérêts.

Les plaignants, les hommes d’affaires Bill Fuller et Martin Pinilla, ont affirmé que Carollo avait violé leurs droits à la liberté d’expression, alléguant qu’il avait utilisé son bureau pour les harceler et nuire à leur réputation, tout cela parce qu’ils soutenaient son adversaire politique, Alfonso « Alfie » Leon, en 2017.

Les avocats de Fuller, propriétaire de Ball and Chain, et de Pinilla ont brossé un tableau tout au long du procès d’un commissaire qui intimidait quiconque allait contre lui.

Les jurés ont ordonné à Carollo, qui représente le district 3 de Miami, de payer 8,6 millions de dollars en dommages-intérêts compensatoires et 25,7 millions de dollars en dommages-intérêts punitifs. Ils lui ont ordonné de verser à Pinilla 7,3 millions de dollars en dommages-intérêts compensatoires et 21,9 millions de dollars en dommages-intérêts punitifs. Cela représente environ 63,5 millions de dollars en dommages.

Carollo, portant un masque facial, n’a montré aucune réaction visible lorsque le verdict a été lu vers 10 heures du matin.

Fuller et Pinilla, cependant, versèrent des larmes. Les deux jubilaient après la décision du jury.

« Une fois pour toutes, c’est génial de pouvoir enfin écraser ce cucaracha », a déclaré Fuller lors d’une conférence de presse après le verdict.

Regardez la conférence de presse des plaignants :

Fuller a qualifié le verdict de « victoire pour les petites gens ».

« Non seulement il était un tyran, mais il était aussi un lâche », a déclaré Fuller. « Nous avons le sentiment d’avoir été justifiés ici. Cet homme a pris notre nom dans la boue. »

Fuller a ajouté: « Le petit groupe d’individus sélectionnés avec lesquels il a travaillé dans la ville de Miami, ils sont également corrompus. Et chacun d’entre eux est venu ici au cours des derniers jours, a menti et a inventé ces histoires pour pouvoir soutenir cet homme afin qu’ils puissent protéger leurs emplois. C’est ainsi que vous donnez aux mauvaises personnes et aux dictateurs de notre monde les moyens de s’élever. »

Pinilla a déclaré que ce que Carollo « nous a fait, à nos entreprises, à nos employés est mal ».

« Il ne mérite pas d’être un élu », a déclaré Pinilla.

Les avocats des plaignants ont qualifié la décision de victoire pour le Premier amendement.

« Le message a été envoyé haut et fort », a déclaré l’avocate Courtney Caprio. « Nos élus ne peuvent pas punir ceux qui s’opposent à eux. »

Carollo et ses avocats ont eu peu de réaction en quittant le palais de justice, citant une ordonnance de silence qui a été levée peu de temps après la fin du procès.

Plus tard, ses avocats ont publié une déclaration en son nom :

« Le commissaire Carollo et son équipe juridique remercient le jury pour son service. Nous sommes déçus du résultat. Le Commissaire Carollo s’efforcera d’exercer tous les droits légaux dont il dispose, y compris l’examen en appel.

Contrairement aux plaignants qui semblent maintenant avoir eu recours à des commentaires désobligeants sur le commissaire et les employés de la ville de Miami, le commissaire continuera de servir tous les citoyens du district 3 et de la ville de Miami de manière juste et égale en protégeant la santé, la sécurité et la qualité de vie.

Le commissaire de Miami, Alex Diaz de la Portilla, a également fourni à Local 10 News une déclaration qui se lisait comme suit:

« Une erreur judiciaire que la Cour d’appel du 11e circuit corrigera sans aucun doute. »

Tout au long du procès, les jurés ont écouté les témoignages de dizaines de témoins alors que les avocats de Fuller et Pinilla peignaient le portrait d’un commissaire qui allait trop loin et s’efforçaient de convaincre le jury que le commissaire était un homme qui intimiderait le personnel de la ville et toute autre personne prête à aller contre lui.

Ils ont montré des extraits de réunions du conseil et des photos de Carollo faisant des visites nocturnes aux propriétés de Little Havana, affirmant que le commissaire était obsédé par la destruction de Fuller et Pinilla.

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Mais les avocats de la défense ont fait de leur mieux pour contredire le récit, affirmant que Carollo n’était pas obsédé par les entrepreneurs et travaillait plutôt pour l’amélioration de son district.

Mardi, les avocats de la défense de Carollo ont reposé leur dossier et les plaidoiries finales ont commencé mercredi matin.

Au cours du procès de plus de 50 jours, trois jurés ont abandonné et Carollo a accumulé près de 2 millions de dollars en frais juridiques aux frais du contribuable.

La procureure de la ville de Miami, Victoria Mendez, a déclaré dans un communiqué que la ville était « déçue du verdict et de certains problèmes survenus pendant le procès » et « s’attend à ce que le commissaire Carollo exerce (et devrait exercer) tous les droits d’appel, tels que prévus et protégés par le système judiciaire américain ».

#ThisJustIn: « la ville prévoit que le commissaire Carollo exercera (et devrait exercer) tous les droits d’appel, tels que prévus et protégés par le système judiciaire américain. » -Victoria Méndez, procureur de la ville de @CityofMiami Plus: https://t.co/aVsay8eNsI 1/ pic.twitter.com/1wQVfh10Td

Les commissaires municipaux de Carollo ont réagi au verdict jeudi.

Manolo Reyes, qui représente le district 4, a déclaré qu’il attendait un briefing du procureur de la ville pour déballer les conclusions du jury et explorer les impacts sur les fonds publics alors que la ville explore les prochaines étapes.

La commissaire du district 2, Sabina Covo, a également répondu.

« Maintenir la confiance du public est primordial et le verdict rendu aujourd’hui par un jury soulève de nombreuses questions », a-t-elle déclaré en partie dans une déclaration à Local 10 News. « J’ai hâte de recevoir une séance d’information détaillée du procureur municipal et du directeur municipal sur les répercussions et les répercussions pour nos contribuables. »

L’analyste juridique David Weinstein, qui n’est pas impliqué dans l’affaire, a déclaré à Local 10 News qu’il était important de « garder à l’esprit que (cette affaire) a encore un long chemin à parcourir », citant qu’il y a encore des cours d’appel qui « vont examiner tout ce qui s’est passé au cours de ce procès ainsi que ce qui s’est passé avant même que le procès n’ait eu lieu. Donc, ce n’est pas encore fini.

Le verdict n’affectera pas le statut de Carollo en tant que commissaire.

« Il ne s’agit pas d’un verdict de culpabilité pour une infraction criminelle. C’est une conclusion de responsabilité selon laquelle il était responsable d’avoir violé les droits du premier amendement des plaignants », a déclaré Weinstein, ajoutant que la décision dans ce cas particulier n’est pas une condamnation admissible pour laquelle Carollo serait démis de ses fonctions.

L’essai a commencé dans le comté de Broward, a déménagé à Miami-Dade pendant quelques semaines après des inondations record, puis est retourné à Broward.

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