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Nov 20, 2023

Portez un masque N95 pour vous protéger de la fumée des feux de forêt

La qualité de l'air dangereuse nécessite des solutions différentes pour les adultes et les enfants.

La qualité dangereuse de l’air nécessite différentes solutions pour les adultes et les enfants.

Par Jocelyn Solis-Moreira | Publié le 9 juin 2023 14h00 HAE

Nous connaissons tous les masques de protection. Depuis 2020, beaucoup plus d’Américains les ont adoptés comme moyens de défense contre les gouttelettes en suspension dans l’air qui propagent la COVID et d’autres agents pathogènes. Et bien que les États-Unis aient récemment levé l’urgence de santé publique pandémique, il y a une autre crise qui devient de plus en plus difficile à ignorer: les incendies de forêt exacerbés par le changement climatique.

Lorsque la fumée des feux de forêt est épaisse dans l’air, des précautions telles que le masquage peuvent vous aider à vous protéger des gaz toxiques générés par les incendies, explique Jun Wu, professeur de santé environnementale et professionnelle à l’Université de Californie à Irvine. Plus précisément, envisagez de porter des masques N95 ou des respirateurs similaires. Il est essentiel de se préparer dès maintenant à la mauvaise qualité de l’air, car il s’agit d’un problème qui risque de s’aggraver à mesure que la planète se réchauffe.

Les humains causent directement environ 85% des incendies de forêt, mais le changement climatique anthropique crée les conditions pour des flammes plus intenses. Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, l’augmentation de la température et les conditions sèches ont entraîné des incendies de forêt plus importants, plus graves et plus durables. L’une des préoccupations liées à une saison des incendies plus active est l’augmentation des polluants atmosphériques émis par la fumée des feux de forêt. Et si vous pensez que les feux de forêt ne seront pas un problème dans votre région, sachez que la fumée peut avoir une grande portée. Il suffit de regarder comment les panaches des incendies canadiens ont étouffé l’est des États-Unis.

Les feux de forêt génèrent un mélange de gaz dangereux dans le processus de combustion. Il s’agit notamment du monoxyde de carbone, des hydrocarbures aromatiques polycycliques et de l’ozone. L’exposition à long terme à ces produits chimiques peut causer un certain nombre de problèmes de santé. Le monoxyde de carbone rend difficile pour le corps de fournir de l’oxygène au cerveau; l’ozone peut endommager vos voies respiratoires de façon permanente; et l’inhalation d’hydrocarbures aromatiques polycycliques peut augmenter votre risque de cancer.

Une préoccupation majeure est la quantité de particules fines appelées PM2,5 libérées dans l’air. (Les PM2,5 font référence au diamètre de 2,5 microns des particules, plus petit qu’un globule rouge.) Ces particules sont si petites qu’elles peuvent flotter, invisibles, dans l’air jusqu’à plusieurs semaines. Le vent peut les transporter de l’emplacement d’un incendie à des zones situées à des centaines de kilomètres. Ils sont également facilement inhalés et peuvent enflammer les poumons et d’autres organes du corps. Ce n’est pas seulement un problème des poumons, mais de tout le corps, dit Wu. Lorsque les particules toxiques pénètrent dans votre circulation sanguine et sont transportées vers d’autres organes, elles peuvent potentiellement endommager le cœur et le cerveau.

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« C’est pire que de fumer un paquet de cigarettes », explique Norman Edelman, pneumologue à la faculté de médecine de l’Université Stony Brook. L’irritation causée par les PM2,5 provoque des douleurs dans la poitrine et des brûlures dans le nez et la gorge. Il peut déclencher des crises d’asthme chez les personnes qui n’ont peut-être pas eu d’asthme auparavant, et rendre la respiration difficile pour les personnes atteintes de maladies pulmonaires.

Semblable aux précautions contre la pandémie, les masques respiratoires tels que les N95 sont ce qui est recommandé pour les adultes. Ces masques filtrent les particules de plus de 0,3 micron. Les N95 offraient la meilleure protection contre la fumée des feux de forêt par rapport aux masques hospitaliers et aux masques en coton, selon une étude publiée en 2021 dans GeoHealth. Les auteurs de la recherche ont estimé que si tout le monde portait des N95 pendant un incendie de forêt, cela réduirait jusqu’à 30% les visites à l’hôpital. En revanche, les masques chirurgicaux ne diminueraient que de 17% des visites, et les masques en coton seraient les plus mauvais à 6%.

Une autre option est un masque P100 ou KN95, qui filtre également les petites particules de la pollution de l’air. La seule mise en garde est que les deux masques serrés peuvent rendre la respiration plus difficile si vous avez des problèmes pulmonaires préexistants. Certains N95 ont des valves d’expiration, ce qui facilite la respiration, mais peut ne pas offrir le même niveau de protection que les masques sans valve. Si le vôtre a une valve, envisagez de la superposer avec un masque en tissu ou un autre revêtement pour créer une meilleure étanchéité.

N’importe quel masque vaut mieux que pas de masque du tout, dit Edelman. « Mais les masques en tissu sont les moins efficaces », ajoute-t-il, « et au moins les masques hospitaliers filtrent partiellement certaines des plus grosses particules qui pénètrent dans le nez et la gorge. » Les respirateurs et les masques chirurgicaux protègent complètement contre les particules de cendres de feu de forêt de plus de 1 micron, selon une étude de 2022, tandis que les masques en tissu n’empêchent que partiellement les particules plus grosses de pénétrer dans les poumons.

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Quel que soit le type de masque, son efficacité diminue s’il n’est pas porté correctement. Vous voudrez que votre masque soit bien fixé à votre visage, couvrant votre nez et votre bouche. Appuyez des deux côtés de votre nez pour sceller le masque et assurez-vous que les deux sangles ou boucles d’oreille vont au-dessus et au-dessous des oreilles.

Il n’y a pas de règle établie pour quand vous devez jeter votre masque, bien qu’ils ne soient pas destinés à être utilisés pour toujours. Cela dépend de la fréquence à laquelle vous sortez. Vous voudrez vérifier et jeter tous les masques endommagés, desserrés, mouillés ou si l’intérieur se salit.

Les masques N95 sont faits pour les adultes, pas pour les enfants. Parce que les fabricants ne fabriquent pas ces respirateurs dans les tailles enfants, les revêtements ne fourniraient pas d’étanchéité étanche et ne filtreraient pas efficacement les polluants. Même si vous décidez d’utiliser un chiffon ou un masque chirurgical, un autre problème est de vous assurer que les enfants les portent correctement et ne les tirent pas sous leur nez ou leur menton. Au lieu de cela, Wu recommande aux enfants de limiter leur temps à l’extérieur lorsque la qualité de l’air est mauvaise. Il est également utile d’avoir un purificateur d’air à la maison.

C’est difficile à dire. Les études n’ont pas pleinement examiné si les limites de temps influencent votre exposition au danger, disent les deux experts. Au lieu de cela, Edelman recommande d’évaluer votre risque. « C’est lié à la dose, donc plus vous respirez de particules, plus vous êtes susceptible d’avoir des symptômes », dit-il. Jeter un coup d’œil dehors pendant quelques secondes ne fera pas autant de mal que de travailler à l’extérieur de 9h à 17h. L’essentiel: En cas de doute, portez un masque pour être à l’abri de la fumée des feux de forêt.