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May 02, 2023

DeSantis brouille la frontière entre l'État et l'action privée

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Ron DeSantis, qui a officiellement lancé sa campagne présidentielle la semaine dernière, se présente comme un champion de la liberté individuelle contre un gouvernement démesuré. Mais en tant que gouverneur de Floride, DeSantis a contredit à plusieurs reprises cette position en brouillant la ligne entre l’action de l’État et l’action privée, une distinction cruciale pour protéger les libertés civiles.

Pendant la pandémie, DeSantis ne s’est pas seulement opposé aux mandats de vaccination imposés par le gouvernement. Il a décrété que les propriétaires d’entreprise ne pouvaient pas demander aux clients de présenter une preuve de vaccination, et il a fièrement signé une loi interdisant aux employeurs privés d’exiger la vaccination.

Cette loi interdisait également aux districts scolaires d’imposer des masques. Mais DeSantis ne s’est pas arrêté là : il a fait adopter une loi « interdisant de façon permanente les exigences de port du masque COVID-19 dans les entreprises ».

DeSantis a déclaré que le projet de loi, qu’il a promulgué il y a quelques semaines, visait à réduire « l’État de sécurité biomédicale ». Il assimilait ainsi les décisions volontaires des propriétaires d’entreprise à des politiques gouvernementales coercitives.

L’insistance de DeSantis à passer outre ces décisions privées dément sa description de la Floride comme une « oasis de liberté » avec un « environnement favorable aux affaires ». En ce qui concerne la vaccination et les masques, a-t-il récemment déclaré à John Stossel, la Floride s’est « toujours rangée du côté de l’individu », ce qui n’est exact que si vous ignorez les personnes dont les politiques commerciales que DeSantis n’aime pas.

Il en va de même pour le Individual Freedom Act, le nom orwellien d’une loi de Floride également connue sous le nom de Stop WOKE Act. Entre autres choses, il prétendait dicter les pratiques de formation des employeurs privés, une disposition qu’un juge fédéral a bloquée l’année dernière parce qu’elle violait la liberté d’expression.

Une loi de Floride qui obligeait les plateformes de médias sociaux à transmettre les messages des candidats politiques a connu un sort similaire. Bien que DeSantis ait présenté ce mandat comme une réponse aux « censeurs Big Tech » qui discriminent les conservateurs, trois juges nommés par les républicains à la Cour d’appel des États-Unis pour le 11e circuit ont conclu à l’unanimité qu’il était carrément en contradiction avec le pouvoir discrétionnaire éditorial protégé par le Premier amendement.

« Les plateformes sont des entreprises privées, pas des entités gouvernementales (ou même quasi-gouvernementales) », a noté la cour d’appel. « Bien que la Constitution protège les citoyens des efforts du gouvernement visant à restreindre leur accès aux médias sociaux », a-t-il déclaré, « personne n’a le droit de forcer une plate-forme à lui permettre de contribuer ou de consommer du contenu de médias sociaux ».

La détermination de DeSantis à punir les entreprises privées pour avoir exercé leurs droits du premier amendement est encore plus claire dans sa prise de bec avec Disney, dont l’ancien PDG l’a irrité en critiquant une loi de Floride limitant la discussion sur l’orientation sexuelle et l’identité de genre dans les écoles publiques. DeSantis a riposté avec une loi visant à prendre le contrôle du Reedy Creek Improvement District, qui régissait la région entourant Disney World depuis 1967.

DeSantis s’est plaint qu'«une société basée à Burbank, en Californie », utilisait sa « puissance économique » pour « attaquer les parents de mon État ». Mais qui est le véritable tyran dans cette situation: un exécutif qui fait des commentaires protégés par la Constitution ou un élu qui exerce le pouvoir de l’État pour se venger de ces commentaires?

L’amalgame de DeSantis entre l’action privée et l’action de l’État est également évident dans une nouvelle loi de l’État qui restreint fortement les achats immobiliers par les citoyens chinois qui vivent légalement en Floride mais n’ont pas de carte verte ou de citoyenneté américaine. Il dit que cette loi reflète son « engagement à sévir contre la Chine communiste » en résistant à « la plus grande menace géopolitique des États-Unis – le Parti communiste chinois ».

Les résidents de Floride qui ont récemment contesté la loi devant un tribunal fédéral, qui n’ont rien à voir avec le Parti communiste chinois, sont naturellement perplexes face à cette logique. Ils vivent aux États-Unis depuis des années avec des visas d’étudiant ou de travail, et ils ne comprennent pas pourquoi ils devraient souffrir pour les crimes d’un régime oppressif qu’ils ont laissé derrière eux.

Que la cible présumée soit « l’État de sécurité biomédicale », l’éveil, les « censeurs Big Tech » ou les communistes chinois, la démagogie de DeSantis constitue une menace claire pour les droits individuels. Il reflète le programme de guerriers de la culture soi-disant conservateurs qui ont adopté le pouvoir d’État comme solution à leurs griefs, abandonnant imprudemment les distinctions dont dépend leur propre liberté.

Jacob Sullum est rédacteur en chef du magazine Reason.

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